[图文]科学家发现中子星也会发生“地震”

科学家发现中子星也会发生“地震”

北京时间4月9日消息　据国外媒体报道，科学家们发现了一种具有极大磁场的磁星上发生了“地震”。

天文学家利用一些X射线卫星获得的资料发现了一颗磁星正处于强烈的运动。 磁星是一种拥有令人难以置信的强烈磁场的超大质量恒星的残迹。

磁星是具有极端地极其强大的磁场的一种中子星。他们是一些极其致密的天体(体积与山峦相当，但质量与太阳差不多)，其磁场强度要比地球强大好几百百亿倍。这些强大的磁场的衰减会产生十分强烈的辐射喷发，通常是用 X射线或是γ射线的形式表现出来。

出现这种神奇效果的天体，通常就是我们所知道的像磁星这样很难寻觅得到的中子星。

现在天体物理学家努力了解最近发现的一种让他们十分迷惑的磁星。

在《天体物理学杂志》和《皇家天文学会每月公告》上相关报告数量倍增，研究人员对位于南半球天坛座大约一万五千光年的星团内的一颗磁星的奇特状况进行描述。这颗磁星有着复杂的正式的名称 CXOU J164710.2-455216，或者更多用的非正式地名称Westerlund 1 magnetar。

迈克尔·穆诺是这颗在2005年发现的磁星的最初的发现者，他是加利福尼亚州理工学院空间辐射实验室一名科学家。迈克尔·穆诺说，“我们对磁星知道得很少。总之，我们观察到的是这颗磁星上的一种地震波，它能告诉我们很多这些目标承受的压力的情况。”

在2005年九月，大约穆诺发现这颗一磁星一年之后，这一目标发生的一次爆发恰好被好多颗卫星观测到，其中包括欧洲航天局的X射线卫星，“XMM-牛顿”卫星和美国国家航空航天局雨燕X射线和γ-射线天文台在内。仅仅在这次爆发五天以前，穆诺和他的合作者利用“XMM-牛顿”卫星正在观察这颗磁星并且发现它正在处于相对平静的状态，这和他最初发现它时一样。像大部分的磁星一样，它产生一道X射线，就像从灯塔上发生的灯光一样，每十秒钟扫过地球一次。这提供了精确计算其旋转速率的机会。 这次爆发也导致这颗磁星亮度超过一百倍，并产生三束单独的光束扫过地球，之前那里只有唯一的一束光线存在，并且其转速加速了大约千分之一秒钟。

穆诺说，要了解这颗磁星发生了什么事情还要做更多工作，因为它是用比地球上致密得多的物质构成的，并且它的成分依旧还是一个谜团。然而，通过新的理论提出合理的猜测来理解其他的中子星是可能的。 这颗中子星内部的大概是磁场内部这颗中子星是扭曲的，像一根拧着的弹簧。在某种意义上，这有点类似于地球上的板块构造，磁场向外壳压加着压力。 外壳将阻止压力一段时间，但是最终将会出现断裂，并产生地震波。这种断面将致使这颗磁星的表面更加明亮。同时，有理由认为，这颗中子星的内部是液体，可能是其比外壳旋转得更快。

穆诺说，“我们认为是外壳破裂了。”穆诺补充说出了这次十分观测重要的两个理由。“第一，我们现在具有了解这些特殊的天体随着他们的年龄增长，其内场损耗的另一个途径。第二，这一事件只是个新发现，因为我们的一组科学家正集中关注这一新发现的天体。在我们发现这种磁星仅仅一年之后就发现了这一事实，这暗示着在我们的星系中可能有更多的这种天体。”

吉安路撒·伊兹拉耶尔是一名意大利天文学家，他和他的合作者在《天体物理学杂志》上发表了一篇单独的关于这种磁星的论文。吉安路撒·伊兹拉耶尔说，“如果我们发现更多的这种磁星，我们将要重新评价我们对恒星死亡的理解。”

穆诺是在本周出版的《皇家天文学会每月公告》的一篇论文的主要作者。（宜乐）